Родился в деревне Верхняя Троица Тверской губернии.
Учился в начальном земском училище в с. Яковлевское.
Работал лакеем у помещика в г. Санкт-Петербурге.
Ученик токаря на заводе «Старый арсенал» в Санкт-Петербурге.
Токарь Путиловского завода в Санкт-Петербурге.
Учился во 2-м Нарвском вечернем училище Императорского русского технического общества.
Был арестован и сослан в Восточную Сибирь.
Женился на Екатерине Лорберг, ткачихе из семьи православных эстонцев.
Член Петроградского комитета РСДРП(б).
Городской голова Петрограда.
Избран председателем ВЦИК.
Вошёл в состав Политбюро ЦК ВКП(б).
Назначен председателем Президиума Верховного Совета СССР.
Получил звание Героя Социалистического Труда.
Ушел в отставку с поста председателя Президиума Верховного Совета СССР.
С легкой руки Л. Д. Троцкого соратники называли М. И. Калинина «всесоюзным старостой», а народ – «Дедушкой». На Западе его называли «советский президент Калинин» - Soviet President Kalinin.
В Москве на Воздвиженке находилась приемная Калинина, через которую за 27 лет прошли десятки тысяч людей. Он лично занимался рассмотрением писем и просьб граждан.
Агитпоезд «Октябрьская революция», возглавляемый М. И. Калининым, совершил 12 поездок по европейским и сибирским губерниям РСФСР с 29 апреля 1919 по 12 декабря 1920 г.
Подписью Калинина были заверены печально известные законы периода массовых репрессий 1930-х годов.
В 1931 г. Тверь переименован в г. Калинин. В 1990 г. название было восстановлено.
7 апреля 1935 г. М. И. Калининым подписано Постановление ЦИК и СНК СССР № 3/598 «О мерах борьбы с преступностью среди несовершеннолетних», снизившее возраст привлечения несовершеннолетних к уголовному суду до 12 лет.
В октябре 1938 г. была арестована его жена Е. И. Лорберг по антитеррористическому закону, подписанному самим Калининым. Освобождена в июне 1945 г. по его личной письменной просьбе к В. И. Сталину.
Похоронен на Красной площади в Москве, у Кремлевской стены.
4 июля 1946 г. областной центр Кёнигсберг был переименован в г. Калининград.
Памятник М. И. Калинину в г. Якутске установлен летом 1957 г. в честь 325-летия вхождения Якутии в состав России и 35-летия образования Якутской АССР.
Приказом Департамента Республики Саха (Якутия) по охране объектов культурного наследия № 171-0Д от 13.07.2017 г. памятник включен в Единый государственный реестр объектов культурного наследия народов Российской Федерации.
Это самый старый из сохранившихся памятников в Якутске. Ранее в парке также стояли памятники Сталину и Орджоникидзе, но они были демонтированы.
Скульптурная фигура в полный рост выполнена из бронзы, а постамент – из бетона, общая высота памятника – 3,7 м.
Именем М. И. Калинина названы многие населенные пункты, улицы, проспекты, площади, предприятия в СССР.
